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 天城山系から北に下って、平地にかかるあたり、狩野川支流の大見川を見下ろす日当たりのよい段丘に、全国でも有数の規模といわれる縄文遺跡がある。
 柵に囲まれた緑地の中に、円く土がむき出しになり、石を並べた部分が点在する。大きいものは直径15メートルほど。約4000年前の縄文時代中期から後期にかけて営まれた上白岩遺跡だ。
 縄文人ははじめ、移動しながら山中で獣を狩り、木の実を採取していた。火を使って野営した跡や土を練って素焼きした土器などが伊豆の山間地で見つかる。
 中期から後期には、集団の人数も増え、水辺に近い小高いところに定着するようになる。上白岩遺跡は昭和51年に発掘調査が行われ、推定3万平方メートルにも及ぶ大規模遺跡であると考えられるようになった。
 土器や石器だけでなく、遺跡公園として公開されている環状配石という遺構は、発掘当時は全国でも珍しいといわれた。完全な形での発掘は東海地方で初めてだった。環状配石の役割はまだ解明されていないが、この下から人が掘った跡(土構)や埋甕（うめがめ）が発見され、宗教的な祀り施設や墓地ではないかといわれる。公開地の東側には住居跡などもあり、狩猟・採集から定住に変わる時代の貴重な資料と考えられる。
 
●取材：さくら●

県道伊東修善寺線脇